తల స్నానం చేసి తుడుచుకోకుండా లుంగీ చుట్టుకుని బయటకు వచ్చా. శ్రియ వంటగదిలో ఉంది. శ్రీరాం ఒక్కడే టీవీ చూస్తూ కూర్చున్నాడు. నన్ను చూసి శ్రియ నా దగ్గరకు వచ్చి “కూర్చో…తల తుడుస్తా.” అని నా భుజం మీది టవల్ తీసుకుంది.
లోపల బ్రా లేదేమో…తను నా తల తుడుస్తున్నప్పుడు నైటీ లోనుంచి రొమ్ములు ఊగుతూ నా ముఖానికి తగులుతున్నాయి. నా తల, ఒళ్ళు తుడుస్తున్నంత సేపూ శ్రీరాం మావంకే చూస్తూ కూర్చున్నాడు. తుడవడం అయ్యాక శ్రీరాం వైపు తిరిగి “నువ్వు కూడా లేచి స్నానం చేసిరా శ్రీరాం. నాకు టైం అవుతుంది.” అని చెప్పింది. అతను లేచి బాత్రూం లోకి వెళ్ళాడు.
శ్రియ బ్రేక్ ఫాస్ట్ తయారుచేస్తూ వంటగదిలో ఉంది.
శ్రీరామ్ బాత్రూం లోనుండి బయటకు వచ్చి నేరుగా వంట గదిలోకి వెళ్లి “శ్రియా! టవల్ ఎక్కడ ఉంది? కనిపించలేదు.” అని అడిగాడు.
అతని వంటిమీద కేవలం లుంగీ మాత్రమే ఉంది. అతని ఛాతీ నిండా దట్టంగా ఉన్న వెంట్రుకలు తడితడిగా ఉన్నాయి. తల మీద నుంచి నీటిబొట్లు రాలుతున్నాయి.
అతన్ని చూసి శ్రియ నవ్వుతూ “బాత్రూమ్లో పెట్టానే.” అని గబగబా బాత్రూం కి వెళ్లి వెంటనే టవల్ తో బయటకు వచ్చింది.
శ్రీరాం హాల్లో ఆమె కోసం చూస్తున్నాడు. “సారీ! పొరపాటున టవల్ మీద నా చీర వేసినట్టున్నా. దాని కింద ఉంది.” అని టవల్ తో అతని దగ్గరకు వెళ్లి “ఇంతేసేపు తల తుడుచుకోకపోతే ఎలా? జలుబు చెయ్యదూ! త్వరగా తుడుచుకో.” అంటూ టవల్ అతని చేతికి ఇచ్చింది.
అతను సోఫాలో కూర్చోగానే తను లేచి వెళ్లి ఫ్యాన్ ఫుల్ స్పీడ్ పెంచి వచ్చింది.
వచ్చి శ్రీరాం కూర్చున్న సోఫాలో రెండో చివర కూర్చుని అతను తల తుడుచుకుంటూ ఉండగా మెల్లగా అడిగింది “తిరుగుళ్ళు ఏమైనా తగ్గించావా? కాలేజ్ టైములో తిరిగినట్టే తిరుగుతున్నావా?”
“ఇప్పుడు అంత టైం ఎక్కడ దొరుకుతుంది? ఎప్పుడైనా ఖాళీ దొరికినప్పుడు…” గొణిగాడు.
“ఓహోయ్! నిన్నెవరు నమ్మారు గాని….షబ్నం ఏమంటుంది?”
“దానికి పెళ్లి అయిందిగా.”
“హబ్బ…ఎంత నంగనాచి. మొన్న నవంబర్ లో వాళ్ళ ఆయన క్యాంపు వెళ్ళినప్పుడు దాన్ని తీసుకుని గోవా వెళ్ళడం…ఇంకోసారి అది, దాని మరో లవర్ తో హోటల్ లో కులుకుతూ పోలీస్ రైడింగ్ లో రెడ్ హ్యాండెడ్ గా పట్టుబడితే తమరు వెళ్లి గొడవ కాకుండా విడిపించి తీసుకురావడం…ఇంకోసారి…”
“ఇవన్నీ నీకెలా తెలుసు? అదే చెప్పిందా?” శ్రియ మాటలు కట్ చేస్తూ అడిగాడు.
“మాకు ఎలాగో తెలుస్తాయి సార్. ఇంతకూ తమరి రాచలీలలు మీ ఆవిడకు తెలుసా?”
“నేనైతే తెలియదనే అనుకుంటున్నా. చెప్పటం కోసం మెల్లగా మెల్లగా మానసికంగా ప్రిపేర్ చేస్తున్నా.” నా వంక దొంగచాటుగా చూస్తూ చెప్పాడు.
“అదే కరక్ట్. అప్పుడు ఇద్దరూ హాయిగా ఎంజాయ్ చేయవచ్చు. దాచిపెడితే మాత్రం చాలా ప్రమాదం. ఏదో ఒక రోజు బయటపడక తప్పదు. అప్పుడు ఏకంగా కాపురమే కూలిపోవచ్చు…లేదా అంతకంటే భయంకరమైన డ్యామేజ్ జరగవచ్చు.” నా వంక చూసి “వరుణ్ అయితే నా దగ్గర ఏదీ దాచిపెట్టడు.” సన్నగా కన్నుగీటి చెప్పింది.
వాళ్ళ సంభాషణ చాలా ఇంటరెస్టింగ్ గా ఉంది. అందుకే శ్రద్ధగా వింటున్నా.
తల తుడుచుకుని టవల్ శ్రియకు ఇచ్చాడు. టవల్ తీసుకుని భుజాన వేసుకుని అతని ఛాతీ వంక చూసి “ఒళ్ళు తుడుచుకోవా? చూడు జుట్టంతా ఎంత తడిగా ఉందో!” అంటూ అతని చాతీ మీది జుట్టును కుడిచేత్తో అటూ ఇటూ కదిలించి టవల్ తో చాతీని తుడిచింది.
నా భార్య శ్రీరాం వెంట్రుకల ఛాతీని తుడవడం చూసి నాకు ప్యాంట్ లో అలజడి మొదలయింది. శ్రియ తన చేతిలో టవల్ తో అతని బలమైన కండలను, పొట్టను, వీపును తుడిచి టవల్ ను భుజం మీద వేసుకుని అతని ఛాతీ వెంట్రుకల మీద మరోసారి తన చేతిని అటూ ఇటూ కదిలించి తడి ఆరిందా లేదా అని టెస్ట్ చేసింది. నాకు జిల్లుమంది. ఒకసారి అతని తలలో చెయ్యిపెట్టి జుట్టు లో వేళ్ళు పెట్టి కదిలించి చూసి “తల తుడుచుకునేది ఇలాగేనా?” అంటూ తల తుడవడం మొదలు పెట్టింది. నాకు తగిలినట్టు రొమ్ముల్ని అతనికి తగలనివ్వకుండా జాగ్రత్త పడింది.
శ్రియ చేస్తున్న పనులవల్లనో ఏమో గట్టిపడిన అతని రాడ్ లుంగీ లోనుంచి క్లియర్ గా కనిపిస్తుంది. అతను తల వంచుకుని ఉండడంతో దానిని చూపిస్తూ శ్రియ నా వంక చూసి నవ్వింది. నేను కూడా శ్రియ నవ్వుతో జత కలిపా. తుడవడం అయ్యాక జుట్టంతా చేత్తో మరోసారి టెస్ట్ చేసి టవల్ భుజాన వేసుకుని “మీరు టీవీ చూస్తూ ఉండండి. బ్రేక్ ఫాస్ట్ తీసుకు వస్తా.” అని టవల్ ఆరేసి వంటగదిలోకి వెళ్ళింది.
మాకు బ్రేక్ ఫాస్ట్ ఇచ్చి తను మేకప్ కు వెళ్ళింది. శ్రియ రెడీ అయ్యేలోపే శ్రీరాం వెళ్ళిపోయాడు.
శ్రియ రెడీ అవుతుంటే నేను తన దగ్గరకు వెళ్లి అడిగా “టవల్ తో అతని చెస్ట్ మీది వెంట్రుకలు తుడుస్తుంటే నీకు ఎలా ఉంది?” అని.
“ఏం లేదు. నీకు కూడా అలా తుడుస్తూనే ఉంటానుగా.” క్యాజువల్ గా చెప్పింది.
“నా చెస్ట్ మీద అంత గుబురుగా హెయిర్ లేదుగా!”
నేను అలా ఎందుకు అడిగానో ఆమెకు వెంటనే అర్ధమైంది.
“ఓహ్ వరుణ్! నీకంటే శ్రీరామ్ కు ఛాతీ మీద వెంట్రుకలు ఎక్కువగా ఉన్నాయని జెలసీగా ఉందా ? నేనైతే ఆ హెయిర్ గురించి అసలు పట్టించుకోనని నీకు తెలుసు కదా! ”
“లేదు, జెలసీ ఏమీ లేదు. జెస్ట్ సరదాగా అడుగుతున్నాను…అంతే.”
“నిజమా! అయితే నేను రేపు మళ్ళీ అదేవిధంగా శ్రీరాం ని తుడిస్తే ఏమీ అనుకోవా?”
శ్రియ గడుసుతనానికి నాకు దిమ్మతిరిగింది. “రేపు కూడా తుడుచుకో. నేనేమీ ఫీల్ కాను.” అని నేను తప్పనిసరిగా చెప్పవలసిన పరిస్థితి కల్పించింది.
శ్రియ నన్ను ముద్దు పెట్టుకుని చెప్పింది “దట్స్ గుడ్. అతను మనకు ముఖ్యమైన అతిథి. నేను అతనిని జాగ్రత్తగా చూసుకోవాలి. అర్ధమైందా? ” అని రెడీ అయి వెళ్ళిపోయింది.
మధ్యాహ్నం శ్రియ కాల్ చేసింది. “మన ప్లాన్ ఈరోజు అమలు చేద్దామా?”
“ఈ రోజేనా?”
“శ్రీరాం తొందర పెడుతున్నాడట.”
“మరి డగ్లస్ తో చెప్పావా?”
“చెప్పా.”
“ఏమని చెప్పావు?”
“ఏం జరిగితే అది జరుగుతుంది. మనిద్దరం మా ఆయన ముందు ఆ పని చేస్తూ దొరికిపోదాం. మా ఆయనకు మరీ కోపం వస్తే తర్వాత నేను సర్ది చెప్పుకుంటా.’ అని చెప్పా.”
“ఒకే…ఎన్ని గంటలకు వస్తారు?”
“అయిదింటికి వచ్చేస్తాం. శ్రీరాం వచ్చేసరికి ఎనిమిది దాటుతుందిగా…”
“ఒక డగ్లస్ వెళ్ళేలోపు శ్రీరాం వచ్చేస్తే….”
“ఇంకా మంచిది. అతనికి కావలసింది కూడా అదేగా.”
“సరే…మీరు వచ్చిన కాసేపటి తర్వాత వీలు చూసుకుని నేను బాత్రూం కి వెళ్తాను. ఆ టైములో మొదలు పెట్టండి. మీరు పనిలో ఉండగా నేను మధ్యలో వస్తా.”
నాలుగున్నర నుంచే శ్రియ వాళ్ళ రాకకోసం ఎదురుచూస్తూ కూర్చున్నా.
అయిదు పదికి వచ్చారు.
నన్ను చూస్తూనే నవ్వుతూ పలకరించాడు డగ్లస్.
“డ్రైవర్ లేకపోతే నన్ను డ్రాప్ చెయ్యడానికి వచ్చాడు. ఈ రోజు మీరు ఇంట్లో ఉంటారని మిమ్మల్ని కలిసి వెళ్దామని వచ్చాడు.” చెప్పింది శ్రియ.
బాత్రూం కి వెళ్లి వచ్చి, డ్రెస్ తీసివేసి నైటీ వేసుకుని వచ్చింది శ్రియ. డగ్లస్ కూడా బయటి బాత్రూం కి వెళ్లి వచ్చాడు. శ్రియ టీ పెట్టి తీసుకు వచ్చింది. కబుర్లు చెప్పుకుంటూ టీ తాగాం.
టైం షుమారు ఆరు అవుతుండగా నేను లేచి “కడుపులో కొద్దిగా ఇబ్బందిగా ఉంది. మీరు మాట్లాడుతూ ఉండండి…ఇప్పుడే వస్తా.” అని బాత్రూం కి వెళ్లబోతుంటే “ఒకసారే స్నానం కూడా చేసి రండి.” శ్రియ కేకవేసి చెప్పింది. “అలాగే…”అని టవల్ తీసుకుని వెళ్ళా.
స్నానం చేసి దాదాపు ఇరవై నిమిషాల తర్వాత బయటకు వెళ్ళా. శ్రియ కాని, డగ్లస్ కాని కనిపించలేదు. వంటగదిలో గిన్నెల శబ్దాలు వినిపిస్తున్నాయి. వంట గదివైపు వెళ్ళా. దరువు పడుతున్న సౌండ్స్ వినిపిస్తున్నాయి. వంటింటి గట్టు మీదకు శ్రియ వంగుని ఉంటే, డగ్లస్ వెనుక నుంచి కుమ్ముతున్నాడు. నన్ను చూసి డగ్లస్ స్టన్ అయి బయటకు తీసి పక్కకు తిరిగాడు. “ఏమైంది. త్వరగా కానివ్వు….మరలా ఆయనొస్తాడు.” శ్రియ గొణిగింది.
“శ్రియా! ఏమిటీ పని?” నేను పెద్దగా అడిగా.
శ్రియ బిత్తరపోయి లేచి నిలబడి, గబాల్న నైటీ కిందకు లాక్కుంది.
“సారీ వరుణ్. డగ్లస్ తప్పేమీ లేదు. నేనే అతన్ని ఇష్టపడ్డా.” శ్రియ తలవంచుకుని చెప్పింది.